,,Na moim przykładzie chciałbym pokazać, jak przyjmować cierpienie (..) Przybywam, jako pielgrzym prawdy i nadziei do sanktuarium św. Łazarza. Przybywam, aby moim własnym ciałem świadczyć o znaczeniu i sensie bólu, gdy go przyjmujemy z zaufaniem, zbliżając się do Boga bogatego w miłosierdzie (…) człowiek powinien się czuć wezwany, aby świadczyć miłość w bólu”– słowa te Jan Paweł II wypowiedział do ludzi trędowatych w czasie swojej wizyty na Kubie w styczniu 1998 roku. Wypowiedziane przez człowieka chorego pośród chorych stały się osobistym świadectwem papieża. Tegoroczne hasło XXIV Dnia Papieskiego „ Św. Jan Paweł II. Ewangelia starości i cierpienia” obejmuje nie tylko ludzi starszych, ale wszystkich cierpiących, czy to na sposób fizyczny czy duchowy. Nie ma człowieka, który nie zaznałby w swoim życiu cierpienia. Jest ono wpisane w nasze ludzkie życie.
Jan Paweł II był jednym z najbardziej znanych pacjentów na świecie, którego chorobę śledził cały świat. Poliklinikę Gemelli, w której w czasie swego pontyfikatu przebywał dziewięć razy, sam nazywał ,,trzecim Watykanem”. Publiczne przeżywanie choroby a także starości, stały się jednym z najbardziej zapamiętanych symboli pontyfikatu Papieża Polaka. Śledzone ,,na żywo” przez kilkaset milionów ludzi na całym świecie cierpienie papieża wciąż pozostaje głęboką nauką i wymownym świadectwem człowieczeństwa.
W liście adresowanym do ludzi w podeszłym wieku Jan Paweł II pisał: ,,Ludzie starzy pomagają nam mądrzej patrzeć na ziemskie wydarzenia, ponieważ dzięki życiowym doświadczeniom zyskali wiedzę i dojrzałość. Są strażnikami pamięci zbiorowej, a więc mają szczególny tytuł, aby być wyrazicielami wspólnych ideałów i wartości, które są podstawą i regułą życia społecznego. Wykluczyć ich ze społeczeństwa znaczy w imię nowoczesności pozbawionej pamięci odrzucić przeszłość, w której zakorzeniona jest teraźniejszość. Ludzie starsi dzięki swej dojrzałości i doświadczeniu mogą udzielać młodym rad i cennych pouczeń” (nr 10).
Nauczanie naszego Papieża Polaka jest ciągle aktualne i powinno być również bliskie młodemu pokoleniu : ,,Wzywam was, młodzi przyjaciele, byście traktowali ludzi starszych wielkodusznie i z miłością. Starsi potrafią dać wam znacznie więcej, niż możecie sobie wyobrazić”.
Te słowa stały się szczególnym przesłaniem tegorocznego Dnia Papieskiego przeżywanego na lekcjach religii w naszej szkole. Agnieszka Kowalczyk